生态旅游始于上世纪80年代，但是当前对生态旅游规划概念的界定仍未统一。国际生态旅游协会指出，生态旅游是对自然区域负责的旅游，既保护环境又为当地居民提供福利。国际自然与自然资源保护联合会认为生态旅游规划是到相对未受干扰的自然区域进行的对环境负责的旅游和游览，目的是享受和欣赏自然(以及其他附带的文化因素)，促进环境保护，旅游者的负面影响小，同时给当地居民提供社会经济利益。

　　虽然生态旅游规划的概念多种多样，但对其基本内涵的理解基本一致。综合国内外相关研究，概括生态旅游的内涵主要包括生态旅游以生态保护为原则，强调旅游的可持续性;生态旅游的目的是享受和欣赏自然，其旅游对象包括自然生态和文化生态系统;生态旅游规划不仅强调对当地自然生态与文化生态系统的保护，还强调通过旅游带动社区发展，以此保护当地居民的利益，追求的是生态、社会和经济效益的最大化。

　　生态旅游规划因其环境友好性和可持续发展的特点在其兴起之初，受到世界各国的重视，在全球范围内蓬勃兴起得到了深入推广及发展，形成了较为成熟完善的实践模式。经过近20多年的发展，我国生态旅游在理论研究和实践积累方面均取得一些成绩，但整体看来仍处于发展初级阶段，相对于其他旅游形式，生态旅游规划发展在概念认知、理论研究、实施保障(管理、政策、法律规范)等方面仍存在一些问题和矛盾。

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