近几年来，生态旅游的支持者认为，生态旅游这种似乎全新的活动很可能既具有生态亲和性又具有经济收益性，从而具有化解生态保护和经济效益僵局的功效。然而，全面考虑生态旅游的环境、经济以及社会效应，得出的结论是，许多生态旅游也许只是“新瓶装老酒”。如果要保证生态可持续性、文化敏感性以及经济可行性，就其旅游可能采取的形式，便会产生许多发人深省的问题。

　　通常，无论准确与否，定义生态旅游总离不开目的地特征。之所以有这样的看法，是因为旅游者人数及团体规模都不大，而且旅游者都对环境因素感兴趣。不可否认，生态旅游的参与者会消费大量的资金。但这笔钱主要用于负担旅行，花在目的地的通常很少。其结果便是，除了一些特别例外的情况，生态旅游对地方经济的影响很可能不会大。

　　对于设定生态保护区，以保护作为唯一的而且是应有的目标，已得到普遍认同。但是，始终有争议的是，多数国家公园和野生地区，要求保护和使用同时进行。在这种情况下，要想实现保护，就必须允许可兼容的土地和水源利用，生态旅游显然是可选项。生态旅游是一种合法的活动，为保护濒危的自然地区，在吸引道德和资金的支持方面，都能起到重要的作用。它可以为保护区周边社区提供就业机会，并且可以为旅游者提供环境教育。然而，这些潜力并不是自动生成的，必须有可行的政策及精心的规划，包括帮助当地居民参与所进行的教育、培训以及提供介入资金的机会，因为许多保护区并不是作为旅游目的地设定的。在这样的地区，随着旅游业的不断增长，要想合理发展，并使周边社区获益，管理人员就必须重新定义本地区来访者的作用。

　　生态旅游政策可以采取很多措施，例如，使用者必须支付的门票费和住宿税，以确保拥有资金维护和完善资源基地；参观团体旅行期间，必须聘用当地自然学家并使用当地的产品和服务。有幸的是，无论是游客还是生态旅游公司，其道德规范都在提高；如能坚持，许多过渡现象终将消除。

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