一、什么是生态旅游？

       由于生态旅游追求的多元目标和参与者的多样性，生态旅游有多种定义。1991年，国际生态旅游协会（IES）在众多的早期定义中给出了生态旅游的一个定义：“在自然区域所开展的负责任的旅游同时，保护了环境，发展了当地人的福利事业。”澳大利亚在1994年国家生态旅游发展战略中提出：生态旅游是基于自然的旅游，它加入了对自然环境的教育和阐释，并努力维持生态的可持续发展。”

       正如上述两个定义所表现的，不同地区和国家各自强调生态旅游总体概念下的各种组成部分。尽管如此，一本自1995年以来的权威出版物揭示的生态旅游的组成内容得到了广泛认同。

       从运营的观点看，生态旅游主要是在自然景区内由中、小型公司操作的小规模的旅游（旅游团队最多不超过20人，旅店的床位不多于100张）。它代表了旅游市场中这样的一个类型，即在自然景区（在当地专家指导下）注重以教育的方式带领和接待小型旅游团队。生态旅游项目提供了大量有关生态系统、当地文化以及可持续发展的信息，如对当地生态和文化的冲击等。

       生态旅游首先致力于保护被访问的自然资源，促进当地居民的福利事业。十多年来，生态旅游项目的首要任务是努力实现这两个目标。

      （一）目的地旅游

       自然观光旅游当然发生在自然区域内。它描述了所有旅游活动和产品，特别是在国家公园和保护区里。自然旅游可以是大规模的，也可以是小范围的，自然旅游得名于其目的地---自然。

     （二）可持续旅游

       各种形式的旅游都要考虑到可持续性。一些组织包括世界旅游组织认为，可持续发展旅游不能被认为是一种旅游产品或者旅游市场的一个部分。世界旅游组织认为旅游市场的所有产品和所有市场类型都应涉及可持续发展。

       无论在什么目的地，可持续发展旅游应包含可持续发展的所有旅游活动和产品，这在认识上是一致的。迄今为止，实施可持续发展旅游要建立监测旅游活动对不可再生的自然资源（能源、水、自然风景等）利用情况，努力减轻旅店的环境影响，用可度量的标准来减少对这些不可再生资源的利用量。实施可持续发展旅游包括应减少向环境排放废弃物，高效率地使用资源，建造处理液体废弃物和可回收固体废弃物的环境安全设施。可持续发展旅游涉及了所有的产业部门----包含了交通运输和旅游社。力图通过旅游指南的指导，增进旅游对当地可持续发展的贡献和努力支持环境保护工作。

    （三） 生态旅游

       生态旅游是用可持续的概念包含了产品和市场。在概念上，它是可持续发展旅游的一个部分。生态旅游侧重于在三个独特的方面寻求可持续发展，这三个方面是：保护自然区域，对旅游者在环境和可持续发展问题上进行教育，维持当地居民的生活。

        生态旅游产品的数量越来越多，已经可以被视作一个单独的市场类型，它同时具有可持续性和非持续性的特征。事实上，“生态旅游”一词被广泛使用并在许多场合下滥用为市场标签，其实际往往与本文中的标准定义不相符合。尽管如此，生态旅游对可持续发展旅游的原则、指南和认识上的发展上起到了有力的导向作用，故使生态旅游在旅游领域处于非常特殊的地位。作为概念，生态旅游热衷于全面促进可持续旅游发展事业。但作为产品和市场，生态旅游不总是能符合这些标准要求。

       二、旅游活动

       文化、乡村和探险旅游是建立在文化历史资源、乡村资源和户外资源如湍急的河流、陡峭的山崖基础上的旅游活动项目，这些旅游活动的发展有赖于对这些资源的尊重和保护。

     （一）生态旅游的起源

       深深植根于保护运动的历史，生态旅游为需要保护的自然地区提供了重要的收入来源。生态旅游起始于一种未经检验的观念，许多人希望它能对世界范围内的自然资源保护作出贡献。二十世纪七十年代，在肯尼亚的调查研究表明以野生动物为对象的旅游业带来的收益远远超过狩猎-------狩猎活动最终在1977年在肯尼亚被禁止。八十年代早期，热带雨林和珊瑚礁同时成为大量对生物多样性感兴趣的生物学家研究内容和众多自然电影文献的主题。这种兴趣有助于启动当地各类各样的小型旅游商业活动，它们专门为科学家和电影制作者深入遥远地区导游。随着这些小的商业活动迅速在一些国家如哥斯达黎加、厄瓜多尔兴旺起来，不久更多的行业活动发展起来以满足小旅游团队的需要，这些小团队最初由鸟类观察者和尽职的博物学者组成。在世界上的许多地区，具有开拓性的企业家开发了为成年旅游者、学生和自愿者参观和研究的区域。

       在新的、质地优良的野外宿营和长途旅行装备以及如地球日等重大活动的刺激下，大众对户外旅行和对自然环境的兴趣日益增长，在1980年，国际上基于自然界的旅游产业兴旺起来。这些旅游产业公司意识到他们可以通过赞助目的地的自然保护工作小组和为当地事业筹集基金来开创性地保护环境。他们不久也了解到培训和雇用当地人管理旅游业务是经营旅游产业的最好办法，并且是为当地人创造重大的经济利益的良好途径。推销到加拉帕哥斯群岛、哥斯达黎加、肯尼亚和尼泊尔线路的一部分旅游经销商是这种运动的最早参与者。事实上，一部分公司争辨道，他们运用生态旅游原则已大约有20至30年。

       因为许多拥有独特理念和创造性方法的个人的加入，这些定义生态旅游的主要内容极少按同种方式重复两次。生态旅游是一种产业并且可以获取利润，但它更应该是一种以满足更高的社会和环境目标需要为目标的有责任的产业。因此生态旅游十分依赖于个人旅游所有者承诺的义务，他必须愿意把一套独特的标准运用于旅游商务方法中，这些标准是在近十年来逐渐演进而成的。事实上在生态旅游领域不存在国际规章，并且标准难以量化的情况下，这使得企业和政府在没有监督下从事生态旅游。许多旅行社发现在它们的广告文字中运用“生态旅游”是便利的，政府也广泛运用这一术语达到其目的，所有这些都不必努力实施在文件中阐明的生态旅游的基本原则。“绿色冲洗”（green washing）所面临的难题已经破坏了生态旅游这一术语的一致性。一些绿色冲洗，尽管可能不是所有的，就是缺乏对生态旅游潜在原则理解的结果。国际会议、学术研讨会和出版物在教育政府和产业界关于生态旅游上取得了一些进展，但是对这一术语的滥用仍是一个世界性的难题。

       许多人常问为什么生态旅游被看作为不同于可持续发展旅游业的另外的一种旅游形式。本质上，生态旅游必须规划和管理以便成功地实现其主要的社会和环境目标。这就要求：

       * 为吸引对参观自然地区初有兴趣的旅游者而制订专门的营销方案。

       * 能在自然保护区接待访问者所需要的管理技能。

       * 有选择性安排当地居民承担向导和解说服务，这种服务着重于自然、历史和可持续的发展主题。

        * 政府有关从旅游业收取专项费用而形成基金用于未开发土地的保护和当地社区和土著居民的可持续发展的政策。

        * 关注当地人民，给予优先发展和充分参与的权利，如果他们愿意，给予他们生产资料和培训，并让他们在这种可持续发展的选择中受益。

     （二）生态旅游的原则

       由于生态旅游最初仅是一种理念，而不是原则，许多企业和政府在没有对其最基本原则理解的情况下就开始从事生态旅游的开发。可被国际和国内接受的原则、指南和认证方法在二十世纪九十年代开始建立，但由于介入这项工作的利益相关者来源于许多地区、学科和背景，这项工作进展缓慢。受生态旅游影响的每个地区都准备建立在自身可利用资源的基础上的原则、指南和认证程序并向国际推广。建立国际性的认证指南工作远未完成。

       国际生态旅游协会(IES)查寻了自1991年来可收集到的生态旅游会议、论坛和专题学术讨论会的结果，归纳出以下原则，这些原则正被越来越多的非政府组织、私营商业部门、政府、学术界和地区团体接受。
 

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